1. 禁食禱告的功效如何？
亞哈隨魯王抬舉哈曼，使他高升，超過一切臣宰。在朝門的一切臣僕，都遵從王的吩咐，跪拜哈曼，惟獨末底改不跪不拜。哈曼就怒氣填胸，計劃滅絕末底改的同族猶大人。王后以斯帖吩咐人告訴末底改說：「你當去招聚書珊城所有的猶大人，為我禁食三晝三夜，不吃不喝；我和我的宮女，也要這樣禁食。然後，我違例進去見王。」
結果，情勢逆轉，哈曼被殺，猶大人大得尊榮，末底改高升為宰相（《以斯帖記》第三章至第十章）。這是禁食禱告發生功效，一個非常明顯的實例。
公元前458年，即波斯王亞達薛西第七年，文士以斯拉得著王的准許，正月初一日從巴比倫起程，五月初一日抵達耶路撒冷。以斯拉返國的主要目的是，「立志考究遵行耶和華的律法，又將律例典章教訓以色列人。」（拉七1、6-10）。當這批返國的旅行團到了亞哈瓦河邊的時候，以斯拉便向隨從他的會眾宣告禁食；正月12日，他們又從亞哈瓦河邊起行，要往耶路撒冷去（拉八21、31）。
以斯拉之所以覺得他必須向會眾宣告禁食禱告，乃因隨從他的會眾，只算男丁就有1,500人（拉八1-14）；如果將婦女和小孩子都加算在內，總數可能有五千人。而從巴比倫到耶路撒冷，全程一千幾百公里，歷時四個月才能抵達（拉七8-9）；如此眾多的會眾，長途跋涉，會不會發生什麼意外，確實令人擔心。
除此之外，他們要帶返耶路撒冷去獻給聖殿的金銀、金器、銀器和銅器等，不計其數，價值更是難以估計（拉八24-30）；況且以斯拉已經對王說過，神必施恩，使他們一路平安，而未求王派遣軍隊保護他們。職是之故，以斯拉必須帶領會眾禁食禱告，求神保佑，使他們得著平坦的道路（拉八21-22）。
結果，神應允他們的禁食祈求，救他們脫離仇敵和路上埋伏之人的手，使他們平安到了耶路撒冷（拉八23、31-32）。這是禁食禱告確實有效，另一個振奮人心的見證。
主耶穌受了洗，從約但河回來，被聖靈引到曠野，四十天受魔鬼的試探。那些日子沒有吃什麼（禁食四十晝夜）；日子滿了，他就餓了（路四1-2；太四1-2）。然後，連勝三次魔鬼的試探。原因是，他除了熟悉聖經，隨時都可以引證經文來擊退魔鬼之外（路四4、8、12；申八3，六13、16）。
更重要的是，他「滿有聖靈的能力」（路四14），由「禁食禱告四十晝夜」而得著的能力。這就是說，主耶穌雖然是「道成肉身」（約一14、1），或說「神在肉身顯現」的救主（提前三16），具有神性（羅九5）；但既然成為人來，就有「人性的軟弱」（來四15，五7-8），所以必須藉著禁食禱告來領取上頭的能力，才能戰勝魔鬼的一切試探。何況我們呢？
拙著《我親眼看見神》（順道文集之三）21-50頁，筆者見證神在我家裏所顯明的神蹟奇事，到目前為止，共有14件；其中有六件是經禁食禱告，蒙神憐憫而得到的恩典。這些信仰上的體驗，不但讓我覺得我親眼看見了神；同時也使我深信不疑，禁食禱告真的是很有功效的。
2.什麼情況下需要禁食禱告？
由上面第一題所敘述的例子可知，他們之所以要禁食禱告，乃因面臨極大的困難，急待解決；或身負重大的任務，非完成不可之緣故。諸如：（1）王后以斯帖之所以要所有的猶大人都與她同心禁食，乃為了拯救她的同族，她必須孤注一擲，違例去見王。（2）文士以斯拉之所以要向會眾宣告禁食，乃因身負重大的任務，必須將隨從他的會眾，以及要獻給聖殿的一切財物，都順利帶到耶路撒冷去。（3）主耶穌之所以要禁食四十晝夜，乃為要戰勝撒但的試探，以及成全律法，實現神救贖普世罪人的計畫，他必須得著來自上頭的能力。（4）我之所以要禁食，則因屢次遭遇患難，無法解決，必須求神憐憫我的軟弱，施恩給我。
除了上述這些例子之外，下列的情況也需要禁食禱告，懇求神應允：
有一個孩子患了癲癇病，屢次跌在火裏或水裏，非常痛苦。他的父親把他帶到主的門徒那裏，他們卻不能醫治他。主耶穌斥責那鬼，鬼就出來，孩子也就痊愈了。門徒暗暗的到主耶穌跟前，問他說：「我們為什麼不能趕出那鬼呢？」主說：「這一類的鬼，若不禱告禁食，牠就不出來。」（太十七14-21）。
尼尼微城惡貫滿盈，神差遣約拿先知去向他們傳警告說：「再等四十日，尼尼微必傾覆了！」尼尼微人信服神，便宣告禁食，切切求告神；並且披上麻布，為罪哀傷，徹底悔改。因此，蒙神憐憫，得以倖免空前的浩劫（拿一1-2，三4-10）。
「在安提阿的教會中，有幾位先知和教師……。他們事奉主，禁食的時候，聖靈說：『要為我分派巴拿巴和掃羅，去作我召他們所作的工。』」（徒十三1-2）。這段經文中的「事奉」（leitourgeO），原指祭司在聖殿裏辦理聖事（來十11），到了新約時代便轉用為「崇拜」了。
當安提阿的教會中，五位先知和教師正在舉行「崇拜聚會」，並禁食的時候；也就是說，他們與主的「靈交」達到最高峰的時候，他們聽見了聖靈的聲音。這件事所要傳給我們的信息是，有時候為了與主做更深入的靈交，我們也可以禁食禱告，虔誠地事奉主。
「於是禁食禱告，按手在他們頭上，就打發他們去了。」（徒十三3）。在第二節那段經文中記載，聖靈說：「要為我分派巴拿巴和掃羅，去作我召他們所作的工。」所謂「我召他們所作的工」，就是要到外邦去傳福音。惟因這是世界傳道的開端，任務非常艱鉅，所以他們就先禁食禱告，求神同工，才按手差派他們去了。
原始教會這段歷史提醒我們，當我們要差派工人去做開拓工作之時，如果先禁食禱告，求神給我們打開傳道的門（西四3），才按手差派他們，則效果必定更好。
3.正確的禁食禱告方法如何？
聖經上所說的「禁食」是，連水都不喝（斯四16）。《約拿書》第三章第五節只說「宣告禁食」，似乎沒有「禁飲」，但第七節卻說「不可喝水」；由此可知，「禁食」是包括「不喝水」的。最奇妙的是，摩西上了西乃山，在耶和華那裏四十晝夜，既不吃飯，也不喝水（申九9）。
如此長期斷絕飲食，摩西竟然不但精力充沛，可以將兩塊法版（石版）拿到山下，而且面皮發光，令以色列會眾不敢挨近他（出三十四1、28-30）。這是一種神蹟，我們難以想像。
若要禁食一天，就要等到次日才進食。若是早上禁食，則要等到中午才進食。從前台北教會有一位看會堂的老姊妹，叫亞拿執事。她曾對我說過，年輕的時候，她的脾氣好大，容易動怒，卻苦於無法自制。為了求主改變她的壞脾氣，她便決心每天早上都禁食禱告。後來，果然蒙主應允，可以克制裕如了。
據我所知，她每天非到中午12點正，必不進食，即使早一分鐘都不要。如此經歷數十年的歲月，她天天只吃兩餐，卻得享長壽，活到106歲才無疾而終！很巧，主耶穌剛剛降生沒幾天，那位指著他說預言的女先知，也叫亞拿。聖經說：「她從作童女出嫁的時候，同丈夫住了七年，就寡居了。現在已經八十四歲，並不離開聖殿，禁食祈求，晝夜事奉神。」（路二36-38）。37節的細體字注明，或作「就寡居了八十四年」；《現代中文譯本》也註明，或譯「已經寡居八十四年」。如果這樣翻譯才對，則她當時已經一百多歲了。
台北教會的亞拿執事長期禁食禱告，竟然活到一百多歲；聖經中的女先知亞拿也是長期禁食禱告，並且也活到一百多歲。這兩件巧合的事，使我想到主耶穌在禁食四十晝夜之後，所說的一句話：「人活著不是單靠食物，乃是靠神口裏所出的一切話。」（太四4）。主的話一點兒也沒錯，我深信不疑；我既往七年半，以及內人三十多年的禁食禱告，使我如此深刻地體會。
需要時刻提醒自己的是，若要做長期性的禁食禱告，則千萬不要形式化。所謂「形式化」，就是有時候工作特別忙碌，或身心過度疲憊，便忽略了禱告；如此只有禁食而不迫切禱告，甚至沒有禱告，是毫無意義的。因此，既然要長期禁食，便要下定決心，排除萬難，抽空禱告；記得你最忙最累的時候，乃是你最需要禱告的時候。
除此之外，在禁食禱告的過程中，「心態」的問題也非常重要。那麼神所喜悅的心態，究竟是什麼？下列的個案和經訓給予我們一個明確的指引，就是謙卑。當以色列的旅行團從巴比倫起程，來到亞哈瓦河邊的時候，文士以斯拉便向會眾宣告禁食。
後來，以斯拉描述他當時的心態說：「在我們神面前克苦己心」（拉八21）。《現代中文譯本》譯為：「在我們上帝面前謙卑」；《思高譯本》譯為：「在我們的天主前自謙自卑」；日本《文語體譯本》和《口語體譯本》，都譯為：「在我們神面前自卑」。由這幾種譯本的譯文看來，也許將「克苦己心」譯為「謙卑」比較恰當。
第一、「克苦己心」是什麼？其含意很模糊，令人費解。第二、以斯拉當時身負重任，路上什麼意外都可能發生，因而看清楚了自己的軟弱和無助，所以在神面前謙卑乃是理所當然的心態。第三、禁食並不是強迫神垂聽我們的祈求之手段，更不是與神之間的交易條件──以禁食換取神的應允；禁食應該只有一個很單純的動機，就是求神體恤我們的困境，憐憫我們的軟弱。以斯拉當然明白這項真理，所以當他向會眾宣告禁食，而跪在神面前禱告的時候，他的心態必定是極其謙卑的。
主耶穌曾教訓門徒說：「你們禁食的時候，不可像那假冒為善的人，臉上帶著愁容；……故意叫人看出他們是禁食；……他們已經得了他們的賞賜。你禁食的時候，……不叫人看出你禁食來，……你父在暗中察看，必然報答你。」（太六16-18）。
「故意叫人看出他們是禁食」，之所以要這樣，無非是想要讓眾人知道，他們事奉神是多麼地虔誠。顯然，他們的禁食並不是因為內心有迫切的需求，而不過是把禁食當作一種自我宣傳的手段而已。這種動機不純，存心要誇耀自己的禁食，是毫無價值的。
「他們已經得了他們的賞賜」，是什麼賞賜呢？就是眾人的稱讚，他們所期待的。言外之意是，凡故意叫人看出他們正在禁食的人，都無法得著天父的賞賜。因此，下面緊接著說，你禁食的時候，不要叫人看出你禁食來；如果這樣，則天父在暗中察看，必然報答你。
歸結上列的詮述，正確的禁食禱告方法是：（1）在禁食的期間內，必須完全斷絕飲食。（2）千萬不要形式化，即使再忙再累，也要恆切禱告。（3）當在神面前謙卑，懇求神體恤我們的困境，憐憫我們的軟弱。
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